Il s’agit d’envisager le XIX^e siècle sous un angle nouveau : celui des jeux de hasard, révélateurs insoupçonnés des temps et des mœurs, entre morale, affairisme, socialisme et nationalisme. Dans une approche chronologique comparative, au-delà du fonctionnement complexe des cercles et des casinos au gré de la législation, il importe d’esquisser une prosopographie inédite, celles des casinotiers, croupiers et joueurs, afin de retisser les réseaux et de percevoir les jeux d’influence, teintés de chantage et de corruption, allant jusqu’au scandale étatique.